Określają, jak bardzo komórki nowotworowe różnią się od zdrowych komórek i jak agresywnie się rozwijają. Im wyższy stopień złośliwości, tym szybciej rak rośnie i ma większą tendencję do rozprzestrzeniania się (przerzutów) do innych części ciała. Dzielą się one zazwyczaj na trzy kategorie:

• Niski stopień złośliwości — komórki nowotworowe są podobne do zdrowych komórek i rak rośnie wolno.
• Średni stopień złośliwości — komórki nowotworowe są mniej podobne do zdrowych, a rak rośnie szybciej.
• Wysoki stopień złośliwości — komórki nowotworowe są bardzo różne od zdrowych, a rak rośnie szybko i łatwiej rozprzestrzenia się.